Ang Ilocos ay tahanan ng ilan sa mga pinakalumang simbahan sa Pilipinas. Isa sa palaging binabanggit kapag pinag-uusapan ang rehiyon ay ang kahanga-hangang St. Augustine Church of Paoay o Paoay Church, isang UNESCO World Heritage Site.
Inabot ng halos dalawang dekada para matapos ang pagtatayo ng napakalaking edipisyo na ito. Sinimulan ito ng mga prayleng Augustinian sa pamumuno ni Padre Antonio Estavillo noong 1694 at natapos noong 1710. Binubuo ito ng coral stone at brick na may 24 na malalaking buttress sa magkabilang gilid at likod, isang pangunahing halimbawa ng disenyo ng “Earthquake Baroque” na siyang interpretasyon ng Pilipinas sa European Baroque na inangkop sa seismic condition ng bansa.
Gawa rin sa coral stone ang tatlong palapag na Bell Tower sa kanang bahagi ng simbahan. Ginamit ng mga Katipunero ang kampanaryo bilang poste ng pagmamasid noong Rebolusyong Pilipino noong 1896 at muli ng mga Gerilyang Pilipino noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig.
Ang Paoay Church ay napakagandang halimbawa ng naka-localize na arkitektura ng Baroque na may monumental at napakalaking hitsura nito. Ang magandang facade nito ay may mga touch ng gothic na disenyo habang ang mga gables ay sumasalamin sa impluwensya ng arkitektura ng Tsino at ang mga niches sa tuktok ng mga haligi at buttress ay nagmumungkahi ng impluwensyang Javanese tulad ng nakikita sa Borobodur Temple sa Java, Indonesia.
Ang Paoay Church ay tumayo sa pagsubok ng panahon. Nakaligtas ito sa mga digmaan at hindi mabilang na pagyanig at bagyo. Bagama’t bahagyang napinsala ito sa panahon ng malalaking lindol noong 1865 at 1885, ang mga muling pagtatayo at pagkukumpuni ay nagmukhang hindi nasaktan sa pangkalahatan. Dahil sa kahalagahang pangkasaysayan at arkitektura nito, itinalaga ito ng United Nation Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO) bilang World Heritage Site noong 1993 bilang isa sa apat na pinakamahusay na halimbawa ng Baroque Churches of the Philippines.
Ngayon, ipinagmamalaki ng St. Augustine Church of Paoay bilang makapangyarihang icon ng bayan at ng buong lalawigan. Ang walang katulad na kadakilaan nito ay patuloy na nagpapaibig sa Ilocos Norte nang paulit-ulit.
Panunulat ni Berting
Source:
